研究人員已經確認了一種會引起小鼠即使在它們不餓時也會拼命吃食物及反之即使在它們挨餓時也會忍住不吃的大腦中的特定環路。

研究人員表示，這種神經回路——它作用于外側下丘腦（LH），LH是一個已知可控制包括喂食等動機行為的腦區——可能zui終會帶來對人類飲食失調以及肥胖癥的新的治療方法。

在這項研究中，來自北卡羅來納大學教堂山分校的科學家對腦中的一個叫做終紋床核（BNST）的大腦區域中的神經元進行了仔細的觀察。BNST 已知會在喂食時被激活并會抑制LH的活性。

為了操控這些 BNST 神經元，研究人員在活體小鼠的腦中植入光纖并用光學與遺傳學的一種被稱為光遺傳學的組合來逐個激活它們。

他們發現，在被激活時，BNST 神經元會抑制LH中的被稱為谷氨酸能神經元的特殊的神經元活性，引起這些小鼠即使在它們已經飽足的時候大口吞咽食物。

研究人員表示，這種抑制性通路——從 BNST 神經元至 LH——會迫使已經喂飽的小鼠來特別尋找高熱卡的食物。然而，他們指出，抑制該通路會讓饑餓小鼠不吃任何東西。

這些發現可幫助解釋為什么在這一信號傳導通路上的故障可導致適應不良的喂食行為。